
https://orcid.org/0000-0002-5408-6263Fundamento: La compasión ha emergido como un componente clave para humanizar la medicina, y prevenir el burnout de los profesionales de la salud. Este estudio examinó el efecto en la compasión hacia los demás, la empatía y el bienestar psicológico, de una intervención formativa en línea y breve, dirigida a estos profesionales, con el objetivo de mejorar la compasión y el bienestar y mantener o disminuir la empatía o identificación excesiva con el sufrimiento del paciente. Método: Se realizó un estudio cuasiexperimental longitudinal con 60 estudiantes y profesionales de la salud. El grupo experimental (n=30) completó una formación piloto en línea de seis semanas, basada en videos breves (3-4 minutos) sobre acompañamiento compasivo, mientras que el grupo control (n=30) no recibió intervención. Las variables se evaluaron mediante escalas validadas y diferenciadas. Se empleó la prueba U de Mann-Whitney para las comparaciones entre grupos y la prueba de Wilcoxon para los cambios intragrupo. Resultados: Tras la intervención, el grupo experimental mostró un aumento significativo en la compasión hacia los demás y en el bienestar psicológico, manteniendo niveles estables de empatía, respaldando las hipótesis planteadas. El grupo control también mostró un aumento en la compasión hacia los demás, sin otros cambios significativos. Conclusión: Diferenciar de manera precisa la compasión de la empatía es esencial para diseñar intervenciones educativas que promuevan la humanización de la práctica médica y el bienestar de los profesionales. Este estudio contribuye al desarrollo de estrategias pedagógicas basadas en la compasión en la educación sanitaria.
Palabras clave: Compasión, Empatía, Bienestar Psicológico, Desgaste por Empatía, Agotamiento Psicológico, Educación Médica.
Introduction: Compassion has emerged as a key component in humanizing medicine and preventing burnout among healthcare professionals. This study examined the effect of a brief online training intervention aimed at these professionals on compassion toward others, empathy, and psychological well-being, with the goal of improving compassion and well-being and maintaining or decreasing empathy or excessive identification with patient suffering. Method: A longitudinal quasi-experimental study was conducted with 60 health care students and professionals. The experimental group (n=30) completed a six-week online pilot training program based on short videos (3-4 minutes) on compassionate accompaniment, while the control group (n=30) received no intervention. The variables were assessed using validated and differentiated scales. The Mann-Whitney U test was used for comparisons between groups and the Wilcoxon test for intragroup changes. Results: After the intervention, the experimental group showed a significant increase in compassion towards others and psychological well-being, while maintaining stable levels of empathy, which supported the hypotheses. The control group also showed an increase in compassion toward others, with no other significant changes. Conclusion: Accurately differentiating compassion from empathy is essential for designing educational interventions that promote the humanization of medical practice and the well-being of professionals. This study contributes to the development of compassion-based teaching strategies in health education.
Keywords: Compassion, Empathy, Psychological Well-Being, Compassion Fatigue, Burnout, Psychological, Medical Education.
La Medicina Centrada en la Persona reconoce que una de las funciones esenciales de los profesionales de la salud es brindar un acompañamiento humano, competente y ético a los pacientes a lo largo de su proceso vital1-4. Para el cumplimiento adecuado de esta función, resulta indispensable una formación sólida en desarrollo personal. El presente estudio tuvo como objetivo analizar el efecto de una intervención formativa en acompañamiento compasivo (FAC) a los pacientes orientada a fomentar la compasión hacia los demás, dotar de herramientas para la gestión adecuada de la empatía y promover el bienestar psicológico de los profesionales de la salud, con el propósito de prevenir la fatiga empática y el burnout. A pesar de su relevancia teórica y práctica, la distinción conceptual entre compasión y empatía continúa siendo insuficientemente comprendida en el ámbito clínico y en la formación médica. El aporte diferencial de esta investigación radica en la clarificación y la enseñanza de dicha distinción. La literatura científica establece una distinción fundamental entre ambos constructos:
Esta diferencia se ve respaldada por la neurociencia. Estudios neurocientíficos (Preckel, Kanske y Singer7, 2018; Ashar et al.8, 2017) confirman que estos constructos activan circuitos cerebrales distintos. Mientras que la angustia empática involucra regiones relacionadas con la resonancia emocional (ínsula anterior, corteza cingulada media anterior), la compasión activa áreas vinculadas con la recompensa, la filiación y la motivación prosocial (estriado ventral, núcleo accumbens, corteza orbitofrontal medial). En la misma línea, diversos autores han subrayado la necesidad de cultivar la compasión hacia los demás en la formación médica9-13. Decety13 (2020) afirma que la calidad de la relación médico-paciente se basa más en una actitud compasiva que en la empatía emocional, ya que esta última, si no se regula, puede conducir al agotamiento profesional. Crawford14 (2021) destaca que la compasión implica acción y propósito prosocial, llevando la empatía un paso más allá, por lo que debería integrarse de forma explícita en la enseñanza médica. Hodges15 (2021) también hace una llamada a reorientar la práctica sanitaria hacia una atención efectiva y sostenible, plenamente anclada en la compasión.
A pesar del consenso sobre los beneficios de la compasión, una revisión de la literatura internacional sobre las intervenciones educativas dirigidas a estudiantes de medicina16,17 revela una brecha crítica:
En este contexto, resulta prioritario promover una educación médica que fomente la comprensión profunda de la compasión y la empatía, y que fortalezca la capacidad de los futuros profesionales para brindar un acompañamiento más humano, resiliente y sostenible. Así, pues, asumiendo que la formación es básica para la mejora de competencias transversales que humanizan el sistema de salud, el objeto del estudio de investigación fue evaluar el efecto de una intervención formativa breve y online en acompañamiento compasivo sobre estas variables, proponiendo las siguientes hipótesis: Tras una formación breve en acompañamiento compasivo: a) La compasión hacia los demás se incrementa. b) La empatía disminuye o se mantiene. c) El bienestar psicológico se incrementa.
Se realizó un estudio de investigación cuantitativo cuasiexperimental longitudinal, con grupo experimental y grupo control ambos con preprueba y posprueba. El grupo experimental participó en una formación piloto, en línea, de seis semanas de duración basada en videos breves (de 3 a 4 minutos) sobre acompañamiento compasivo. El formato de la FAC se adecuaba a las necesidades de la sociedad actual, resultando una formación rápida, breve, sencilla, fresca, autónoma, de fácil accesibilidad y con conceptos y contenidos extremadamente sintetizados, intentando salvar la barrera de la falta de tiempo, y utilizando como plataforma de difusión una red social: Instagram. La duración total del pilotaje fue de 3 meses.
Población:
La muestra completa estaba compuesta por 60 profesionales de la salud, que participaron en la FAC de forma voluntaria tras la publicación en Instagram. Eran 51 mujeres y 9 hombres, un 42% mayores de 51 años, un 23% entre 41 y 50, y un 10 % menores de 27. Un 18% eran estudiantes del área de la salud, mientras que el 82% eran profesionales graduados y en activo. El 77% procedían de España, el 10% de Argentina, 8% de México, y el resto de Ecuador, Venezuela y Armenia. Un 23% eran profesionales de la psicología, un 22% de enfermería, un 22 % eran profesionales técnicos de cuidados auxiliares de enfermería, farmacia, un de 10% profesionales médicos, un 15% otros profesionales de ámbitos de la salud como odontología, nutrición, actividad física y deporte, y trabajo social. El resto eran estudiantes, terapeutas o voluntariado. Los participantes se dividieron en dos grupos, experimental (G1, n=30) y control (G2, preprueba n=30, posprueba G2, n=17).
Instrumentos:
Procedimiento:
Una vez definido el diseño del estudio, se procedió a la creación de los contenidos de la FAC. Se grabaron 30 vídeos de una duración entre 3 y 4 minutos, con sus correspondientes diapositivas que completaban la información educativa, resultando un total de 2 horas de formación. Se escogió el formato de formación pre-grabada para preservar la validez interna del estudio, evitándose la posible influencia de las reflexiones de los participantes que puede ocurrir en un formato presencial. La plataforma de distribución del curso fue Instagram, bajo el perfil tesis_doc_fac. Se publicaron como posts todos los documentos y los enlaces a la batería de pruebas autoadministradas para los dos grupos. Seguidamente, de lunes a viernes, durante 6 semanas, se fueron publicando los contenidos y, para garantizar el acceso y el seguimiento del curso del grupo experimental, se enviaron los enlaces de videos y manuales publicados, por correo electrónico, el fin de semana posterior a la publicación. Al finalizar la formación, seis semanas después, se publicaron los enlaces de las pospruebas y se procedió al análisis de los datos. Del grupo control sólo se consiguieron las pospruebas de 17 participantes.
Los contenidos se organizaron en cuatro módulos temáticos (Autoconocimiento, Acompañamiento Compasivo, Comunicación Efectiva y Autocuidado), cuyo resumen se presenta a continuación (Tablas 1-4).
| MODULO 1 | Duración: 30 minutos | 6 publicaciones de vídeos y diapositivas | ||
|---|---|---|
| MODULO/Nº VÍDEO | TÍTULO | CONTENIDOS |
| 1/1 | AUTOCONOCIMIENTO | Fortalezas personales |
| 1/2 | ESTILOS DE PERSONALIDAD | Estilos de personalidad, Marston |
| 1/3 | VALORES | Teoría de los valores humanos, Schwartz |
| 1/4 | CREENCIAS | Definición y ejemplos de creencias |
| 1/5 | LIDERAZGO | Ejercicio sobre objetivos de vida |
| 1/6 | VENTANA DE JOHARI | Modelo de J. Luft & H. Ingham |
Tabla 1. FAC. Contenidos del Módulo 1: Autoconocimiento.
| MODULO 2 | Duración: 30 minutos | 8 publicaciones de vídeos y diapositivas | ||
|---|---|---|
| MODULO/Nº VÍDEO | TÍTULO | CONTENIDOS |
| 2/7 | EMOCIONES | Modelo circular bidimensional de Plutchik |
| 2/8 | PENSAMIENTOS | Distorsiones cognitivas |
| 2/9 | COMPASION | Elementos de la compasión, Strauss. Yo compasivo, Gilbert |
| 2/10 | EMPATIA | Componentes funcionales de la empatía. Decety |
| 2/11 | EMPATIA/COMPASION | Fatiga empática o por compasión. Síndrome de burnout |
| 2/12 | PERDIDAS Y DUELO | Clasificación de pérdidas. Kübler-Ross, Worden, Neymeyer. Payàs |
| 2/13 | RECURSOS Y DUELO COMPLICADO | Listado de recursos. Duelo patológico |
| 2/14 | ACOMPAÑAMIENTO | Necesidades del doliente. Acompañar en duelo |
Tabla 2. FAC. Contenidos del Módulo 2: Acompañamiento compasivo.
| MODULO 3 | Duración: 40 minutos | 8 publicaciones de vídeos y diapositivas | ||
|---|---|---|
| MODULO/Nº VÍDEO | TÍTULO | CONTENIDOS |
| 3/15 | COMUNICACION | Comunicación efectiva: Objetivos, necesidades y obstáculos |
| 3/16 | ESCUCHAR | Escucha activa |
| 3/17 | COUNSELLING | Preguntas abiertas. Objetivos SMART |
| 3/18 | COMUNICACION NOVIOLENTA | Observación, sentimiento, necesidad y petición. Rosenberg |
| 3/19 | CONFLICTOS | Cultura de la paz |
| 3/20 | RESOLUCION/GESTION CONFLICTOS | "La Caja". Modelo de Arbinger Institute |
| 3/21 | COMUNICAR MALAS NOTICIAS | Herramientas de comunicación |
| 3/22 | FILOSOFIA TOLTECA | Los 4 acuerdos, Ruiz |
Tabla 3. FAC. Contenidos del Módulo 3: Comunicación. Efectiva.
| MODULO 4 | Duración: 20 minutos | 8 publicaciones de vídeos y diapositivas | ||
|---|---|---|
| MODULO/Nº VÍDEO | TÍTULO | CONTENIDOS |
| 4/23 | FELICIDAD | Definición de Felicidad. Cinco grandes arrepentimientos, Ware |
| 4/24 | MINDFULNESS | Definición de mindfulness o atención plena |
| 4/25 | RUEDA DE LA SALUD/BIENESTAR | Items que influyen en la salud y el bienestar |
| 4/26 | AUTOCUIDADO | Cuidado físico, psíquico y social. Estilo de vida. |
| 4/27 | ALIMENTACION | Plato saludable. Hábitos saludables. |
| 4/28 | AUTOCOMPASION | Autocompasión y backdraft. Neff |
| 4/29 | SALUTOGENESIS | Paradigma salutogénico. Antonovsky |
| 4/30 | AGRADECIMIENTO | Vida y muerte digna |
Tabla 4. FAC. Contenidos del Módulo 4: Autocuidado.
Los resultados finales fueron consistentes con las hipótesis planteadas. Tras la intervención, se observó un aumento significativo en la compasión hacia los demás y el bienestar psicológico del grupo experimental, mientras que la empatía se mantuvo sin cambios. Para realizar la estadística inferencial se utilizó la prueba no paramétrica de la W de Wilcoxon o Wilcoxon signed-rank test. La comparación entre grupos se realizó por medio de la prueba U de Mann-Whitney.
Prepruebas: Se realizó una comparación de las medias y distribuciones de las tres escalas de inicio (Escalas Compasión, Empatía y Bienestar psicológico), del grupo experimental (G1) y control (G2), resultando un nivel de significancia superior a 0.05 en las tres (Fig. 1), permitiendo considerar los dos grupos homogéneos al inicio, a pesar de la heterogeneidad sociodemográfica de la población.
Figura 1. Distribución y nivel de significancia de las prepruebas de las tres escalas. Comparación G1 (n=30) y G2 (n=30).
Pospruebas: Tras la intervención educativa, se realizó de nuevo la comparación de las medias de los resultados globales de las escalas, entre los dos grupos, obteniéndose una diferencia significativa entre los dos grupos, tras la intervención, en la escala de la compasión hacia los demás. En la escala de la empatía y del bienestar psicológico no se evidenciaron cambios entre los dos grupos. (Fig. 2).
Figura 2. Distribución y nivel de significancia de las pospruebas de las tres escalas. Comparación G1 (n=30) y G2 (n=17).
- Escala de la Compasión hacia los demás: La puntuación de la compasión hacia los demás aumentó de forma significativa en el grupo experimental, tras la intervención. Teniendo en cuenta que la máxima puntuación es de 80 puntos, en el Grupo 1 la media de la preprueba fue de 68,8 (n=30) y la posprueba de 71,63 (n=30). La prueba de rangos con signo de Wilcoxon mostró una p=0.013 (Fig. 3).
- Índice de Reactividad Interpersonal (IRI, Empatía): La puntuación de la empatía, en global, se mantuvo. Teniendo en cuenta que la máxima puntuación es de 140 puntos, en el Grupo 1 la media de la preprueba fue de 95,5 (n=30) y la posprueba de 96.43 (n=30). La prueba de rangos con signo de Wilcoxon mostró una p=0.423 (Fig. 3).
- Escala de Bienestar Psicológico: La puntuación del bienestar psicológico aumentó de forma significativa en el grupo experimental, tras la intervención. Teniendo en cuenta que la máxima puntuación es de 174 puntos, en el Grupo 1 la media de la preprueba fue de 135,20 (n=30) y la posprueba de 140.90 (n=30). La prueba de rangos con signo de Wilcoxon mostró una p=0.023 (Fig. 3).
Figura 3. Grupo 1. Distribución de medias globales de preprueba y posprueba y nivel de significancia comparando Antes y Después.
- Escala de la Compasión hacia los demás: La compasión hacia los demás también aumentó de forma significativa en el grupo control. Teniendo en cuenta que la máxima puntuación es de 80 puntos, la media de la preprueba de la escala de la compasión hacia los demás fue de 68,60 (n=30) y la posprueba de 70,71 (n=17), resultando una p=0.036 (Fig. 4).
- Índice de Reactividad Interpersonal (IRI, Empatía): La puntuación de la empatía se mantuvo, como sucedió en el Grupo1. Teniendo en cuenta que la máxima puntuación es de 140 puntos, la media de la preprueba fue de 96,8 (n=30) y la posprueba de 94,00 (n=17). Resultó una p= 0.690 (Fig. 4).
- Escala de Bienestar Psicológico: La puntuación del bienestar psicológico se mantuvo. Teniendo en cuenta que la máxima puntuación es de 174 puntos, la media de la preprueba fue de 129,50 (n=30) y la posprueba de 140,00 (n=17). Resultó una p=0.754 (Fig. 4).
Figura 4. Grupo 2. Distribución de medias globales de preprueba y posprueba y nivel de significancia comparando Antes y Después.
Ante la pregunta del cuestionario de satisfacción, entregado al finalizar la intervención: “¿Cómo calificaría, en general, el curso?” éste fue calificado como Excelente por un 96.7% de los participantes. Ante el enunciado del cuestionario de satisfacción: ¿Recomendaría este curso a otras personas?” un 100% de los participantes respondieron que recomendarían este curso a otras personas.
El estudio pretendía hacer una contribución a la enseñanza humanística dirigida a estudiantes y profesionales de la salud, tanto validando el efecto positivo que podía tener en su compasión hacia los demás y su propio bienestar psicológico, como orientando sobre los contenidos que pueden guiar hacia estas enseñanzas. Los contenidos compartidos trataron sobre autoconocimiento (Estilos de personalidad, valores, creencias, liderazgo), acompañamiento (Compasión, empatía, duelo, gestión emocional), comunicación efectiva (Escucha, counselling, comunicación no violenta, resolución de conflictos) y autocuidado (Mindfulness, hábitos saludables, autocompasión, salutogénesis). La innovación central de esta investigación radica en diferenciar la compasión de la empatía y en el favorecer el autocuidado de los participantes. A pesar de que la intervención fue breve (dos horas en total, repartidas en seis semanas), se obtuvieron resultados significativos que respaldaron las hipótesis planteadas: Una formación breve en acompañamiento compasivo puede incrementar de forma significativa la compasión hacia los demás y el bienestar psicológico del profesional de la salud, y puede mantener la empatía.
Existe evidencia científica sustancial que cuestiona la conveniencia de buscar el aumento de la empatía en profesionales de la salud para mejorar su relación con el paciente, ya que la empatía puede no resultar saludable para la salud mental de los profesionales5-8. La empatía comprende dimensiones emocionales opuestas: angustia personal y preocupación empática (compasión), las cuales no deberían evaluarse conjuntamente en la investigación científica, es decir, los resultados globales de las escalas validadas de empatía actuales deben interpretarse con cautela. Como ejemplo, véanse los siguientes ítems que pertenecen a la escala IRI utilizada en este estudio: Ítem 10: A veces me siento indefenso cuando estoy en medio de una situación muy emotiva; Ítem 17: Me asusta estar en una situación emocional tensa; Ítem 24: Tiendo a perder el control en las emergencias; Ítem 27: Cuando veo a alguien en una emergencia que necesita ayuda, pierdo el control. Si el resultado deseado hubiera sido aumentar la puntuación de la empatía y se hubiera aumentado a expensas de estas afirmaciones que evalúan la angustia personal ante situaciones emocionales, dicho aumento no sería beneficioso ni para el paciente ni para el profesional de la salud que le pudiera acompañar, sino que favorecería el burnout.
Los resultados del análisis del estudio despertaron otras inquietudes clave en relación con la implementación de la formación humanística. Teniendo en cuenta la extrema brevedad de la exposición de los contenidos (vídeos de entre 3 y 4 minutos, con un total de 2 horas de formación repartidas en 6 semanas), si una intervención formativa tan concisa puede aumentar significativamente la compasión hacia los demás en el grupo experimental (p=0.013) ¿no será que es fácil influir en este constructo? Esta observación se alinea con la perspectiva de Rosenberg21, creador del modelo de Comunicación No Violenta, quien postula que el ser humano es compasivo por naturaleza, pero sucede que muchas veces se le olvida serlo, por el ritmo de vida acelerado que llevamos. Si una formación tan breve puede recordar a la persona su naturaleza compasiva, una formación continuada y transversal, en la universidad y los centros de salud, basada en la compasión podría tener un gran impacto en cuanto a la humanización de la medicina y la mejora del bienestar de los profesionales. De esta reflexión, surge otra pregunta relacionada con el grupo control: ¿Por qué aumenta la compasión hacia los demás en el grupo control (p=0.036), un grupo que no recibió la intervención formativa? Es fundamental destacar que, en este grupo, por el contrario, no hubo cambios significativos en el bienestar psicológico (p=0.754). Por lo tanto, se puede interpretar que solo por participar en un estudio con un título sugerente (enfocado en la compasión, la empatía y el bienestar) ya se despierta la conciencia compasiva, lo cual subraya la base inherente de este rasgo.
El estudio presenta limitaciones significativas, incluyendo la heterogeneidad y el tamaño reducido de la muestra, la ausencia de respaldo organizacional y la brevedad de la intervención que requirió una síntesis exhaustiva de las dinámicas propuestas. A pesar de estas limitaciones, que impiden establecer una evidencia concluyente sobre la eficacia de la intervención, los hallazgos son prometedores. Estos resultados subrayan la importancia de integrar un enfoque humanístico en la formación médica universitaria, promoviendo la reflexión y el desarrollo de competencias humanísticas entre los estudiantes, con el fin de salvaguardar tanto su bienestar como la dignidad de sus futuros pacientes.
Esta investigación defiende firmemente un cambio de paradigma: la compasión, y no la empatía, debe ser el foco de las intervenciones y la formación médica en cuanto a competencias transversales. La compasión, entendida como una respuesta activa y benevolente al sufrimiento, ofrece beneficios superiores tanto para el paciente como para el profesional, fomentando la resiliencia y el cuidado sostenible. Por lo tanto, este estudio invita a la comunidad científica a reevaluar sus conceptos y herramientas, y a priorizar la compasión como pilar fundamental de la práctica médica. El desarrollo de estrategias pedagógicas basadas en la compasión es crucial para la humanización de la atención sanitaria.